Crítica sobre o clima do fogo, de John Vaillant

Esta narrativa do inferno de 2016 que envolveu a cidade petrolífera de Fort McMurray e as vidas das pessoas que o enfrentaram é um aviso urgente – e uma leitura que consome tudo.

A cidade canadiana de Fort McMurray, 600 milhas a sul do Círculo Polar Ártico, 600 milhas a norte da fronteira com os EUA, é, escreve John Vaillant, “uma ilha de indústria num oceano de árvores”. Este livro envolvente é sobre a conexão entre essas árvores e essa indústria; uma simbiose cada vez mais mortal.

Fort McMurray é uma cidade petrolífera. Foi construído para atender as areias betuminosas de Alberta, província que produz cerca de 40% de todas as importações de petróleo americanas. Às vezes, quando o preço do petróleo estava alto, a cidade era conhecida como Fort McMoney.

Esse dinheiro, porém, é receita do comércio que tem um subproduto cada vez mais significativo: o aquecimento crescente do planeta. Um dos resultados desse aquecimento foi que o vasto oceano de árvores onde se situa Fort McMoney tornou-se, nos últimos anos, cada vez mais propenso a arder. Os 100.000 cidadãos permanentes e temporários da cidade são simultaneamente criadores da linha da frente e potenciais vítimas do aquecimento global.

Em 2016, argumenta Vaillant, essas duas realidades – combustíveis fósseis e florestas – juntaram-se num apocalipse local. Depois de um inverno seco e quente recorde em Alberta naquele ano – partes da província tinham muito pouca neve – as intermináveis ​​florestas boreais em torno de Fort McMurray já tinham, na primavera, sofrido oito incêndios de grande escala.

O incêndio número nove, porém, identificado no último dia de abril, foi diferente. Esse incêndio é o tema da urgente história de desastre de Vaillant, meticulosa nos seus detalhes, tanto humana como geológica na sua escala, e muitas vezes chocante nas suas conclusões.

Para começar, Vaillant descreve a voracidade da indústria sobre a qual Fort McMurray foi construído. O betume incrustado nas camadas superiores da terra local é notoriamente difícil de extrair. São necessárias escavadeiras de cem toneladas para limpar florestas (as árvores são conhecidas como “sobrecarga”, no eufemismo da indústria), enormes perfuratrizes e caminhões de “três andares”, que alimentam rocha betuminosa em trituradores subterrâneos “que podem consumir um ônibus urbano em três segundos”. ”. Para fazer o betume fluir, primeiro ele deve ser derretido da areia e da argila. Esse processo de aquecimento utiliza diariamente cerca de 2 mil milhões de pés cúbicos de gás natural, cerca de um terço de todo o consumo do Canadá, e cria lagoas tóxicas contendo mais de um bilião de litros de água contaminada. Mesmo aqueles que fazem fortuna nas areias betuminosas descrevem a paisagem como Mordor.

O incêndio número nove, que começou nessas mesmas florestas boreais, foi entre outras coisas uma impressionante demonstração do poder de todo aquele “fogo à espera”. Um dia depois de o incêndio ter sido identificado pela primeira vez, o seu tamanho aumentou 500 vezes. Apesar dos esforços dos bombeiros, armados com escavadeiras e bombardeiros aéreos de água, dobrou nas horas seguintes e depois dobrou novamente. Em 2 de maio, o incêndio fez o impensável e atravessou o rio Athabasca, com um terço de milha de largura, que divide a parte sul de Fort McMurray da linha das árvores. Até 3 de maio, 88.000 pessoas foram evacuadas do seu caminho; no final do dia seguinte, cerca de 2.000 edifícios da cidade foram destruídos. A essa altura, o fogo havia se tornado uma tempestade de fogo – criando seu próprio clima na forma de ventos fortes e relâmpagos, que semearam mais incêndios à medida que se espalhavam.

A prosa sem oxigênio de Vaillant coloca você no caminho dessa conflagração e na vida das pessoas que a enfrentaram. Na comunidade de Slave Lake, próxima à cidade, o chefe dos bombeiros, Jamie Coutts, relembrou a cena: “Metal derreteu, concreto lascou, uma estátua de granito foi reduzida a seixos – basicamente toda a umidade foi liberada de tudo. Continuei ouvindo 1.600 graus Fahrenheit (900 graus C). Muito quente – é tudo que me lembro.” (Como aponta Vaillant, “spalling” não é um verbo que você ouve “muito abaixo de 500 graus”. É quando o concreto retorna aos seus elementos constituintes.)