🚢 Como uma caixa e um caminhoneiro tornaram o mundo menor e a economia global maior

Carregar um navio de médio porte com carga solta custava US$ 5,86 por tonelada em 1956. Se você usasse contêineres para a carga, o custo caía para 16 centavos. Este avanço mudou dramaticamente o mundo na segunda metade do século XX.

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A buzina de um navio é poderosa. Imagine se milhares de navios soassem suas buzinas ao mesmo tempo.

Às 11h30, horário padrão do leste dos EUA, em 30 de maio de 2001, buzinas soaram em todos os navios porta-contêineres ao redor do mundo.

Paralelamente, o funeral do caminhoneiroMalcom MacLean estava acontecendo. O som poderoso rolando sobre as ondas era para homenageá-lo.

Poucas pessoas tiveram um impacto maior no século 20 e na nossa época atual do que Malcom MacLean.

A Carolina do Norte era um grande produtor de tabaco na década de 1930 e, quando adolescente, MacLean começou a dirigir um caminhão e a transportar barris de tabaco. Com o tempo, ele construiu uma empresa de transportes de sucesso.

Naquela época, o setor de logística era fortemente regulamentado, com preços fixos em diferentes rotas de transporte. Para ganhar dinheiro, era crucial cortar custos, algo em que MacLean se destacava.

Neste contexto, ele começou a considerar se seria melhor transportar caminhões por navio em determinadas distâncias. A ideia inicial era colocar o trailer inteiro no navio, mas ele logo descartou, pois o material rodante e as rodas ocupavam muito espaço.

Em vez disso, ele embalava as mercadorias em contêineres e as levava a bordo. O contêiner poderia ser movido diretamente do caminhão para o navio e, então, diretamente do navio para outro caminhão na chegada.

Em 22 de abril de 1956, diante de uma centena de dignitários, o primeiro navio porta-contêineres do mundo foi carregado com 58 contêineres e, num instante, os custos de transporte caíram drasticamente.

Carregar um navio de médio porte com carga solta custava US$ 5,86 por tonelada em 1956. O uso de contêineres reduziu o custo para 16 centavos, uma redução de 97%.

MacLean não inventou o contêiner. Eles já existiam em diversas formas ao redor do mundo.Sua visão revolucionária foi que o trabalho de uma empresa de logística não era dirigir caminhões ou navios, mas transportar mercadorias.Um fato óbvio hoje, mas MacLean estava à frente de todos os demais em seu pensamento na década de 1950, escreve Marc Levinson no livro “The Box”.

MacLean imaginou mais do que apenas navios porta-contêineres; ele viu o quadro geral. Portos de contêineres com carga e descarga eficientes de e para caminhões e trens. Isso significava que um contêiner poderia ser embalado e selado em um local, conduzido por um caminhão, carregado em um navio, navegado por milhares de quilômetros, transferido para um trem, percorrido centenas de quilômetros, transferido para outro caminhão, percorrido mais alguns quilômetros e chegar a qualquer lugar do mundo apenas algumas semanas depois – sem nunca ter sido aberto.

Antes deste sistema, as mercadorias eram carregadas e descarregadas uma a uma. Uma caixa, um saco, um item de cada vez num processo lento e ineficiente.

Embora o carregamento de um contêiner tenha sido um grande avanço na década de 50, ainda era lento em comparação com hoje. Quando os convidados de MacLean assistiram ao carregamento em 1956, demoraram sete minutos para carregar um contêiner. Nos portos mais rápidos da Ásia, leva 27 segundos.Assim, 15 contêineres podem ser carregados no tempo que levava para carregar um naquela época.

O "Ideal X" foi o primeiro navio porta-contêineres do mundo. Foi um navio-tanque da Segunda Guerra Mundial que MacLean converteu. Poderia conter 58 contêineres. Hoje, os maiores navios porta-contêineres podem transportar mais de 24.000 contêineres.

Antes do sistema de contentores, o transporte de mercadorias era tão caro que o comércio internacional era limitado. Desde a década de 1950, aumentou mais de quarenta vezes. Não apenas por causa dos contêineres, é claro, mas eles têm sido um fator significativo.Cerca de metade do comércio total mundial de mercadorias é transportado por navios porta-contêineres.

As implicações são numerosas demais para serem listadas aqui, mas um dos resultados foi o surgimento da produção just-in-time. Em vez de manter grandes estoques, a indústria manufatureira poderia operar com muito mais eficiência. Isto permitiu as histórias de sucesso da Toyota e de outras empresas japonesas, que por sua vez transformaram a produção em todo o mundo.