Trilhos para o Ribble

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Alex Bestwick

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Outrora servindo o transporte comercial no rio Ribble em Preston, a linha para o porto de Preston data do início da era ferroviária e é agora uma parte única da rede do Reino Unido, com comboios de carga regulares operando em parte do que hoje é um património. estrada de ferro. Martyn Hilbert analisa a história da rota.

Preston, Lancashire (concedido o status de cidade desde 2002), está localizado no ponto mais baixo do rio Ribble, entre os Peninos e o Mar da Irlanda. Desde a época romana, a navegação comercial era uma característica desta localização estratégica.

Em 1825, o primeiro cais comercial e armazéns foram construídos pela Ribble Navigation Company para facilitar o comércio, à medida que a era industrial ganhava força e navios maiores se tornavam a norma.

A North Union Railway, que abriu a rota de Wigan a Preston em outubro de 1838 (agora parte da West Coast Main Line), promoveu e construiu - em 1846 - um ramal curto de linha única de uma milha e inclinação acentuada da estação de Preston para o que era então Victoria Quay, nas marés do rio Ribble, seu objetivo principal era então o transporte de carvão de Wigan em uma época anterior ao desenvolvimento da rede ferroviária.

Em meados do século XIX, e com a Revolução Industrial em pleno andamento, a cidade de Preston tornou-se um importante centro de fiação de algodão, com o comércio de e para o rio em expansão.

Devido às restrições das marés sobre o tamanho dos navios que poderiam ser movimentados em Preston, o Preston Dock Act foi apresentado ao parlamento em 1883 pela Preston Corporation. Isso acabou resultando no desvio do rio Ribble para facilitar a construção da doca Albert Edward, inaugurada em junho de 1892. A entrada do rio era controlada por um sistema de eclusas, permitindo a carga e descarga de navios independentemente das condições das marés. Na sua inauguração, era o maior cais interior fechado da Europa, com 3.000 pés de comprimento e 660 pés de largura, com mais de 1,8 milhas de cais.

No seu auge durante as décadas de 1920 e 1930, o cais era servido por um sistema ferroviário interno de 28 milhas. As principais cargas movimentadas em Preston foram carvão, madeira, bananas/frutas exóticas e produtos de algodão. A doca e a sua ferrovia desempenharam um papel importante na preparação para o Dia D em junho de 1944, quando munições e outros suprimentos foram ali reunidos para posterior envio para a Costa Sul.

Permaneceu movimentado após a Segunda Guerra Mundial, e o patrocínio atingiu o pico no final dos anos 1960.

Infelizmente, na década de 1970, o aumento do tamanho do transporte marítimo, a mudança no manuseamento de carga (contentores) e a necessidade constante de dragar o canal do rio do Mar da Irlanda tornaram o complexo portuário não rentável.

Uma perda de £ 1,5 milhões foi registrada em 1975, por exemplo, e a Preston Corporation posteriormente fechou-o como porto comercial alguns anos depois, em outubro de 1981.

Críticas para a operação ferroviária, duas instalações localizadas na zona portuária – uma instalação de armazenamento de gasolina e uma destilaria de alcatrão – veriam parte do sistema ferroviário retido para além do encerramento da doca à navegação comercial.

Com a área total da doca cobrindo 380 acres, o local era um terreno de remodelação de primeira linha e, na sequência de um relatório de 1980, entre 1985 e 1992, toda a área foi limpa de infraestruturas antigas e uma nova rota ferroviária foi construída ao longo do lado sul da bacia portuária. , com acesso às instalações de alcatrão/gasolina através de uma nova ponte giratória rodoviária/ferroviária. Além disso, novos edifícios comerciais, industriais leves e residenciais e uma marina transformaram o que antes era um porto em funcionamento.

O outrora extenso sistema ferroviário portuário foi operado na década de 1960 por sete tanques de sela 0-6-0 construídos por Bagnall, todos com nomes distintos - Conquistador, Corajoso, Energia, Empreendimento, Perseverança, Princesa e Progresso. Em 1968, a Preston Corporation substituiu todas as locomotivas a vapor por três novos shunters a diesel Sentinel, todos sendo nomeados usando algumas das placas de identificação das locomotivas a vapor que eles tornaram redundantes - Energy (10281/1968), Enterprise (10282/1968) e Progresso (10283/1968).